Qu’est ce que THC ?

Faisant partie des Cannabinoïdes les plus documentés, le delta-9-tétrahydrocannabinol ou THC est une des molécules actives contenues dans le Cannabis à l’origine des répercussions sur le cerveau et l’organisme.

Bien que l’usage récréatif de la plante de Cannabis Sativa et de ses dérivés soit illégal dans de nombreux pays, les chercheurs continuent toujours d’explorer ses propriétés médicinales connues et utilisées depuis l’antiquité.

Le cerveau et le corps peuvent réagir de différentes manières au Cannabis en citant le « high » et les signes d’intoxication. Le THC présente à la fois des actions thérapeutiques, mais aussi des dangers qui peuvent être plus graves quand la concentration en THC est grande.

On exprime souvent la concentration de THC contenue dans le Cannabis en pourcentage par poids ou par volume d’huile, lequel indique la puissance de la souche. Pour le Cannabis séché, on constate une augmentation de la teneur en THC depuis les années 80, allant d’une concentration moyenne de 3 % jusqu’à environ 15 % actuellement. Un taux moyen important en THC de plus 30% est présenté par certaines variétés.

Le Cannabis est classé comme chanvre lorsque ses fleurs et ses feuilles contiennent une très faible proportion de THC, c’est à dire à moins de 0,3%.

La découverte de diverses traces ou d’échantillons de consommation atteste l’usage récréatif du Cannabis depuis des millénaires. Aux Pays-Bas, l’utilisation du Cannabis fumé pour le plaisir remonte au 17e siècle, période où le tabac était très cher. La combinaison de tabac et de chanvre était commercialisée par les vendeurs de tabac, fumer le mélange était devenu une pratique courante chez les travailleurs en mer, les militaires et les artistes. Il aurait même atteint toutes les couches sociales pour enfin être « un passe-temps populaire ».

À partir des années 1960, les amateurs d’art, de littérature et de musique se sont intéressés au haschich et à la marijuana du fait de leur capacité à favoriser l’ouverture d’esprit conduisant à une nouvelle habitude prisée, car jusque-là « fumer » était seulement un plaisir personnel pour se détendre ». Actuellement, l’intrusion de la consommation récréative de Cannabis se fait au sein de toutes les catégories de la population et son acceptation serait déjà en vue, du moins en occident.

Du fait de ses pouvoirs dysleptiques résultant particulièrement de la quantité de THC qu’il contient, le chanvre est très utilisé. La définition et la comparaison des psychotropes sont assez compliquées, surtout concernant les dangers qu’ils peuvent représenter à cause de leurs nombreuses utilisations, modes, quantités et fréquences de prise, motifs de consommation, mélanges de produits, situation sociale, état de santé des usagers, etc.

Ils seront classifiés à partir de la comparaison de ces caractéristiques comme la dépendance, la dangerosité ou les conséquences sur le comportement. Pour le Cannabis récréatif, les comparaisons ne sont pas faciles, car le taux de Tétrahydrocannabinol est très variable.

Les plans de Cannabis saisis par les douanes affichent un taux croissant de THC entre les années 1970 et 2020, avec une teneur moyenne allant de 1 % en 1970, de 2 % en 1980 et de 16 à 26 % en 2019.

Par activation des récepteurs cellulaires CB1 et CB2, le THC engendre plusieurs effets sur l’organisme humain. La localisation principale des récepteurs CB1 est située au niveau du cerveau, tandis que les cellules immunitaires abritent les récepteurs CB2.

L’ensemble des structures limbiques du cerveau présente une quantité très significative de récepteurs CB1 et contribue fortement dans la gestion des émotions. Ils occupent aussi certaines régions recouvertes par des récepteurs dopaminergiques. Les sensations de plaisir et d’euphorie engendrées par la prise du Cannabis sont en partie dues aux actions interdépendantes des deux systèmes limbiques et dopaminergiques.

La consommation chronique de Cannabis peut provoquer des troubles de la mémoire et des déficits cognitifs du fait de l’existence de récepteurs CB1 au sein du cortex et notamment dans l’hippocampe. C’est une structure cérébrale qui joue une fonction déterminante dans l’instauration des processus de mémorisation. Le Cannabis peut également affecter l’attention. La modification des perceptions sensorielles surtout décrites par les consommateurs peut être liée à la présence de récepteurs dans le thalamus servant de médiateurs des informations sensorielles d’origine périphérique. Le cervelet, qui est une structure exerçant un rôle majeur dans les comportements moteurs est également un de ses lieux de prédilection.

Fumer du Cannabis est le mode de consommation le plus pratiqué avec différentes formes de présentation, à savoir :

• La marijuana, dénommée également pot, beuh ou herbe. On lui donne le nom de joint, de pétard ou d’autres surnoms quand elle est roulée en joint. C’est un produit extrait à partir des fleurs séchées du Cannabis ou des feuilles. Les feuilles passent par divers processus tels que le séchage, le hachage pour être ensuite fumées telles qu’elles ou en combinaison avec du tabac. Elles peuvent aussi être incorporées dans des pâtisseries ou des boissons. En fonction de son origine et de sa technique de préparation, la teneur en THC de la marijuana peut varier de 0,1% à 25%

• Le haschisch ou hasch est le nom courant de la résine extraite à partir de la résine des fleurs femelles de Cannabis. On l’obtient par raclage, puis on le presse en bloc pour être par la suite fumé mélangé au tabac, à des aliments ou à des boissons. Le haschisch provoque des effets plus marquants que ceux de la marijuana. Quand le produit est brut ou n’a pas subi de coupage, sa teneur en THC peut aller de 10 à 30 %.

• L’huile de Cannabis est obtenue après trempage du Cannabis dans un solvant. Cette action provoque une évaporation à partir de laquelle on peut recueillir l’huile qui est un concentré de THC, mais aussi d’autres Cannabinoïdes, qui sont par la suite combinés à du tabac et fumée. Du fait de sa haute concentration de 60 à 80% de Tétrahydrocannabinol, cette huile est dangereuse.

Pour répartir les variétés dans un système de classification ou « Spectre », on emploie les termes Cannabis Indica et Cannabis Sativa. On peut déterminer les caractéristiques de chaque espèce comme leur modalité de croissance, leurs goûts ou l’effet souhaité.

Les Sativas possèdent généralement des propriétés stimulantes et dynamisantes, alors que les Indicas sont relaxants et apaisants. On les prescrit en médecine suivant l’effet recherché.

Ces deux variétés de cannabis sont dotées d’innombrables propriétés médicales, dont les principales sont la stimulation de l’appétit, l’apaisement des douleurs, des nausées et des vomissements, la réduction des spasmes et des troubles du sommeil.

Le cannabis médical se présente sous différentes formes, comme les fleurs qui sont inhalées ou prises en infusion. Les chercheurs ont également élaboré plusieurs médicaments qui contiennent du THC sous sa forme synthétique comme la Nabilone, qu’on consomme par voie orale et qui est efficace pour soulager les nausées.

Une multitude de combinaisons est de même envisageable, un mélange d’une dizaine de molécules actives peut être réalisé pour l’obtention du Cannabis thérapeutique.

Pour les classifier, une couleur simple est utilisée pour comprendre facilement l’usage médical en fonction de leur concentration en THC et en CBD. Elle permet de garantir une communication claire entre les professionnels de santé et les patients concernant les options et ajustements thérapeutiques.

Il est préférable de consulter un médecin avant de consommer du THC médical pour prévenir les risques encourus et les contre-indications.

En effet, les personnes à risque ne devraient pas prendre ce type de produit ou, le cas échéant, devraient être rigoureusement suivies par un médecin. Le THC médical est strictement interdit aux enfants, aux femmes enceintes ou allaitantes. Ce genre de médicament est également déconseillé aux patients souffrant de maladie cardiaque, de trouble psychotique et d’insuffisance rénale ou hépatique.

La prise de médicament qui contient du THC peut être accompagnée de certains effets indésirables comme la bouche sèche, les troubles du transit, les troubles cognitifs (somnolence, difficulté de concentration, sensation d’euphorie).

Quelques caractéristiques différencient la consommation du Cannabis à usage récréatif et celle à visée thérapeutique. La plante de Cannabis est d’une aide précieuse pour apaiser un grand nombre de symptômes, hormis les effets psychotropes du THC. D’autres Cannabinoïdes interviennent de même pour des finalités et des champs d’applications différents.

Théoriquement, la différence entre le cannabis récréatif et le cannabis médical réside dans leurs certifications, qui mentionnent la localisation du champ de culture, le mode de raffinage et de traitement, la transformation du produit. Le public cible et le mode de vente jouent également un grand rôle dans la classification du cannabis.

Dans la pratique, la différence est relativement faible entre la qualification de ces produits, notamment lorsqu’il s’agit de définir le cannabis médical. Le cannabis récréatif contient un taux élevé de THC,contrairement au cannabis médical qui comporte du CBD à forte dose.

Généralement, cet équilibre est maintenu, mais il arrive que le THC et le CBD se retrouvent à un taux équivalent dans un produit pharmaceutique, comme le Sativex qui est prescrit aux personnes souffrant de sclérose en plaques. Ces molécules peuvent également être utilisées de manière exclusive pour développer un médicament. A titre d’exemple, le dronabinol qui est indiqué pour traiter les patients souffrants de vomissements suite aux traitements lourds en cas de cancer, ne contient que du THC synthétique. En revanche, l’epidiolex qui apaise les enfants épileptiques est élaboré à base de CBD.

Bien que la vente de CBD sous toutes ses formes (résines, huiles, fleurs séchées, barres de céréales, crèmes…) soit dépénalisée dans plusieurs Etats des USA et au Canada ainsi que dans certains pays d’Europe comme la hollande, la Suisse, l’Allemagne ou la Belgique, sa légalisation est soumise à un cadre réglementaire spécifique à chacun. En France, la législation sur le CBD en 2022 stipule que seuls les produits à base de CBD ayant une concentration de THC inférieure à 0,3% sont autorisés à être vendus et ils ne sont pas présentés comme étant un traitement médicamenteux. Toutefois, la divulgation et l’interprétation des résultats des diverses expérimentations sur ce Cannabinoïde concernant leurs présumées vertus anti-inflammatoires, antalgiques et anxiolytiques peuvent se faire.

Des produits à haute teneur en THC et à faible concentration en Cannabidiol (CBD) sont surtout recherchés par les usagers pour une utilisation récréative, car le second réduirait les effets psychoactifs du premier s’ils sont pris simultanément.

Certaines personnes ont recours aux thérapies à base de Cannabis dans la mesure où la médecine conventionnelle ne leur a pas permis d’obtenir les résultats attendus, c’est le cas des personnes souffrant d’épilepsie réfractaire par exemple.

Du côté du Cannabis médical, les différents Cannabinoïdes ne donnent pas d’effets similaires et les produits qu’on utilise sont variables en fonction de la pathologie. L’avis d’un spécialiste est préconisé pour s’assurer de l’efficacité et de la sureté du traitement.

L’association des traitements à base de THC et de CBD peut être utile dans le but de réduire les effets indésirables du Tétrahydrocannabinol. Il existe certains produits issus du Cannabis respectant les normes en matière de qualité et de production ayant obtenu une certification, qui sont proposés après soumission à des tests en laboratoire. En effet, la composition du produit est connue et le contrôle du dosage peut se faire avec les produits certifiés.

Néanmoins, d’autres produits n’adhèrent pas aux réglementations et leur qualité est remise en question.

Des méthodes de culture biologique sont parfois entreprises sur le plant du Cannabis thérapeutique, qui donnent un dosage précis, à l’opposé du Cannabis récréatif qui ne tient pas compte de ces exigences.

De nombreux pays tendent à accepter l’usage thérapeutique du Cannabis, notamment les Etats Unis. Pour comprendre les propriétés médicales des diverses formulations et des doses combinées, des études sont en cours de réalisation, en même temps que ces produits s’accroissent peu à peu en réputation.

La rapport entre le taux de CBD et celui de THC dans une dose est désigné par le ratio CBD/THC. À titre d’exemple, un rapport de 1:1 indiquerait une même proportion dans chaque dose. Quand il y a 20 fois plus de CBD que de THC dans une dose, le ratio est de 20:1. Un produit sur mesure peut être obtenu en modifiant le rapport si la particularité des effets de l’un d’entre eux ou des deux à la fois est recherchée.

Ainsi pour l’usage médical, la sélection des ratios spécifiques est réalisée en vue d’offrir un meilleur bénéfice clinique pour chaque patient. Actuellement, les produits dérivés du Cannabis médical contiennent davantage de CBD que de THC. Lorsque les produits sont composés de moins de 0,19% de THC, on les considère comme des produits CBD purs.

La culture du chanvre ou l’élaboration de produits dont le rapport est plus élevé est devenue peu à peu une tendance. Ces ratios peuvent atteindre des taux supérieurs à 20:1. Généralement, un ratio de plus de 10 :1 ne déclencherait pas un effet « high ».

• Taux en CBD élevé, aucun THC

Une variété de chanvre avec un ratio 1:0 n’existe pas. Il y a toujours un minimum de THC, qui soigne sans faire planer.

• Teneur en CBD élevée, peu de THC

Le THC procure une sensation modérée. Avec les variétés ayant un ratio allant de 2:1 à 5:1 et jusqu’à 12:1 ou plus, le CBD peut être potentiellement relaxant et peut soulager énormément.

• Égalité des taux avec un ratio de 1:1

Les doses sont identiques pour cette variété. L’effet « high » est toujours léger, offrant un certain plaisir et un apaisement permettant de se détendre après une rude journée.

• Concentration élevée en THC, trace de CBD

Les sensations sont essentiellement psychoactives avec prédominance du « high », mais deviendront plus douces grâce à l’action complémentaire d’une petite dose de CBD. Le ratio se situe autour de 1:2 pour un certain nombre de produits appartenant à cette variété.

• Teneur en THC élevée, pas de CBD

Une variété à haute concentration en THC ne contenant aucun CBD n’existe pas. La majorité des consommateurs de Cannabis récréatif cherche cette variété, qui engendre le « high » le plus intense de tous les ratios.